
在前十年期间,软件公司凭借高额的股权激励手段来吸引人才,进而使得员工转变成为千万富翁。然而当下,风向已然发生了变化,高管们正悄然无声地削减此项福利。究其原因,十分简单:投资者在人工智能带来冲击的情况下,对软件行业丧失了信心,削减股权激励这一举措,一方面能够讨好资本,另一方面还能够保住现金流。雪花公司在去年的时候,股权激励占据营收的比例为 41%,而在今年则计划降至 27%,这背后所隐藏的是赤裸裸的利益算计。
美国凯邦银行,有位叫杰克逊・阿德的分析师,在今年2月发布了一份报告,报告显示,罗素1000指数里的软件企业,在2024年的时候,股权激励费用占营收比例的中位数达到了13.8%,然而全行业平均水平却仅仅只有1.1%,这意味着在软件公司的利润表上,每100元营收就差不多有14元被划给了员工股权,更为夸张的是,部分企业超过了20%,雪花公司在2025财年的时候甚至高达41%。
这笔费用,虽说依据会计规则被记作非现金支出,然而它最终会造成实实在在的,如同真金白银般的流失。企业不得不花钱去回购股票,以此来避免总股本被过度稀释。雪花公司在去年,将百分之七十八的自由现金流用于回购股票,意思就是每赚取到一百元自由现金流,便有七十八元拿去填补股权激励所挖下的坑。股东在实际当中能够支配的现金,远远低于账面所呈现的数字。

迈克・斯卡尔佩利,这位雪花公司之前的首席财务官,在去年的时候曾有过预测言道,在2026财年的时候股权激励所占的比例将会下降。今年1月31日的时候相关数据公布出来了,比例真的是从41%回落倒了34%,然而这却依旧是个存在风险的数字。布莱恩・罗宾斯,这位新任的首席财务官,在上周五的时候公开表明,计划在本财年的时候进一步下降到27%,与此同时还着重强调高额激励乃是公司处于高速增长期时的必要投入。
首先,问题在于增长出现了放缓的情况,然而股权激励所具有的惯性却依旧存在。其次,企业为了能够维持股价的稳定状态,所以不得不持续地回购股票,进而致使自由现金流被大量地占用。再者,在2020年到2022年这一时间段之内,软件行业股权激励占据自由现金流的比例呈现出大幅攀升的态势,如今虽说稍微有所回落,可是仍然远远高于疫情之前的水平。最后,投资者开始去计算这样一笔账:公司实际能够用来再投资的钱究竟还剩下多少。
过去两个月,凯邦银行的阿德连续发布了四份报告,这些报告专门针对软件行业股权激励问题展开分析。他秉持的核心观点清晰明确,即投资者内心已经充满了厌烦。在过去的好几年时间里,软件板块的估值被过度炒作,处于过高的状态。而当下,人工智能所带来的不确定性,致使资本变得更加敏感。对于任何一家存在股权激励过高情况的公司而言,都会遭受关于利润质量以及现金流健康度的质疑。

據阿德所呈現 的數據表明,新增加的股權授予的價值已然開始走向下滑趨勢。這進而意味著企業自身也已然意識到了其中存在的問題 ,然而其削減的速度卻是過於緩慢。若以ServiceNow情 況 為例 ,去年其股權激勵所產生占比達到了14.7% ,相較於2023年的17.9%而言是呈現出下降趨勢的 ,該 公司的發言人聲稱其長期目標是要將此比例降低到10%以下。而問題在於大多數企業連這樣一種相對於緩慢的削減行為都難以做到 ,更不用說是主動去進行壓縮了。
对投资者而言,低股权激励意味着能有更高比例现金流用于分红,或者用于回购,又或者可进行再投资。对高管来讲,当下行业面临人工智能撞击,这恰是压缩人力成本的合理托词。即便人工智能威胁被过度夸大,然而在行业动荡阶段削减开支仍是明智的防御举措。软件企业完全能够借此契机调整薪酬架构,将股权激励转换为现金工资加绩效奖金。
雪花公司有着从百分之四十一降至百分之二十七的计划,此水平尽管依旧偏高,然而却已然释放出清晰信号,即管理层着手倾听投资者的声音。倘若其他企业持续维持高比例激励,那么在资本市场上便会处于劣势。分析师已然运用这个指标来筛选标的,股权激励占比超过百分之十五的公司会被自动贴上现金流质量差的标签。
已开始调整的有部分头部企业,ServiceNow从百分之十七点九降至百分之十四点七,耗时整整一年,雪花公司从百分之四十一降到百分之三十四花费一年,再降至百分之二十七又需一年,照此速度,回到百分之十以下的健康水平至少得三到五年,问题在于市场没那么多耐心,投资者每月都在查看财报里的股权激励数字。

一则美国消费者新闻与商业频道于本周五所报道的新闻侧面印证了资本市场的变化,那就是马斯克因试图退出推特收购案,被陪审团裁定需赔偿股东最高达26亿美元。虽说这跟股权激励没有直接的关联,然而这表明股东维权意识正变得越来越强。倘若软件公司持续运用高额股权转让激励来稀释股东权益,那么迟早会面临类似的法律及舆论压力。
10%的ServiceNow目标是个合理基准,超过这一水平,企业要么在用股权掩盖现金流问题,要么管理效率低下,软件行业已过野蛮生长期,当下需要精打细算,那些还在用高额股权激励抢人的公司,本质上是把成本转嫁给普通股东。
投资人应当向管理层追问三个问题,股权激励在营收里所占的比例究竟是多少,在自由现金流当中所占的比例是怎样,接下来的两年里有没有清晰明确的下降路线图谱,如果回复模糊,那就需要提高警惕,高额的股权激励并非属于员工的福利范畴,而是股东所背负的负担,当行业的景气程度有所下降之际,这个负担会先于其他因素压垮股价。
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